주요 경마장에서 견인력을 얻고 있는 합성 표면

말이 트랙을 따라 경주할 때 먼지가 날아갑니다. 자신이 가장 좋아하는 선수가 천둥소리를 내며 결승선을 향해 달려가는 모습을 보며 환호하는 팬들.

전통적인 흙을 왁스 코팅된 모래, 섬유 및 재활용 고무로 만든 합성 표면으로 대체한 일부 북미 경마장에서는 그러한 광경과 소리가 사라졌습니다.

발굽소리를 음소거하고 뒤따르는 말의 얼굴에 반동이 날아오는 것을 제한합니다.

소유주부터 트레이너, 기수, 베터에 이르기까지 합성 표면이 보다 안전한 훈련 및 경주 조건을 조성하는 데 대한 잠재적인 해답인지 여부에 대한 논쟁이 활발합니다.

지난 달 켄터키 더비 당일 두 마리를 포함해 처칠 다운스에서 말 12마리가 사망한 사건은 경마가 치명적인 부상을 예방하기 위해 무엇을 하고 있는지에 대한 대중의 항의를 다시 불러일으켰습니다.

말에 대한 부검과 선로의 흙 표면 조사를 포함하여 처칠 사망에 대한 조사가 진행 중입니다.

Tapeta 및 Polytrack과 같은 상표명으로 알려진 합성 표면은 일부 주요 경주 지역에서 인기를 얻고 있습니다.

플로리다의 걸프스트림 파크(Gulfstream Park)는 2021년에 흙과 잔디 코스를 갖춘 Tapeta를 추가했습니다. 토론토 근처의 Woodbine은 Dirt에서 Polytrack으로 전환한 후 2016년에 Tapeta로 전환했습니다.

2015년에 신시내티 근처 터프웨이 파크(Turfway Park)는 북미 최초로 Polytrack을 설치한 트랙이었으며 5년 후 Tapeta로 교체했습니다. 펜실베이니아 주 이리 근처의 Tiny Presque Isle Downs에는 Tapeta 트랙이 있습니다.

Jockey Club의 말 부상 데이터베이스 통계에 따르면 말 1,000마리당 사망자가 가장 적은 표면은 합성 표면입니다.

2009년부터 2022년까지 합성수지 관련 사망자는 482,169회, 즉 1,000회 시동당 1.11건으로 534명이 사망했습니다. 같은 기간 동안 흙길에서 3,242,505번의 출발로 인해 6,036명의 사망자가 발생했거나 1,000번의 출발당 1.86명이 사망했습니다. 그리고 잔디밭에서는 728,445번의 출발에서 1,032명의 사망자가 발생했으며, 이는 1,000번의 출발당 1.41명이었습니다.

2022년 전체 치명상 발생률은 1,000회 출발당 1.25명으로 전년도 1.39명보다 감소했습니다. EID에 따르면 사망률은 4년 연속 감소했으며, 데이터베이스가 시작된 2009년 이후 처음으로 사망률이 1,000명당 1.3명 미만으로 떨어졌습니다.

"내 생각에는 합성마가 더 안전하다고 생각합니다"라고 미국과 캐나다에서 흙, 잔디, 합성마 위에서 매년 약 1,200마리의 말을 출발시키는 것으로 추산되는 베테랑 조련사 Mark Casse가 말했습니다.

그러나 모든 곳에서 적용되지는 않았습니다.

캘리포니아 경주 관계자들은 2007년에 흙길에서 합성 물질로의 전환을 명령했습니다. 산타 아니타(Santa Anita), 현재는 없어진 헐리우드 공원(Hollywood Park), 샌디에이고 북쪽의 델마(Del Mar)는 흙길을 뜯어내는 데 수백만 달러를 썼지만 실패한 실험으로 판명되었습니다.

샌프란시스코 베이 지역의 골든 게이트 필드(Golden Gate Fields)는 여전히 합성 소재로 경주하는 유일한 캘리포니아 트랙입니다. 올해 해당 트랙에서 8마리의 말이 죽었습니다. 그중 3마리는 근골격계 문제와 관련이 있었습니다. 다른 사람들은 다양한 이유를 가지고 있었습니다.

Casse는 이러한 표면을 설치하고 유지하는 데 관련된 초기의 가파른 학습 곡선을 언급하면서 "캘리포니아 초기에 그렇게 많은 문제가 없었다면 우리 모두는 아마도 합성 트랙에서 경주했을 것입니다"라고 말했습니다.

배수 문제로 인해 Santa Anita 경주 기간이 단축되었으며 이후 다른 브랜드의 합성 소재를 설치하는 과정에서 극한의 온도에서 적절한 성능을 발휘하지 못했습니다. 사용량이 많으면 재료가 빨리 마모되어 올바른 일관성을 유지하려면 더 많은 물을 주어야 하는 경우가 많습니다.

Casse는 "실수가 많았다고 생각합니다. 하지만 이제 우리는 훨씬 더 똑똑해졌습니다."라고 말했습니다.

켄터키주 루이빌에서는 여전히 먼지가 지배하고 있습니다. 볼티모어와 뉴욕에서는 벨몬트 스테이크스가 6월 10일에 경기를 치르며 트리플 크라운을 마무리합니다.

그러나 변화가 일어나고 있습니다.

지난 3월 뉴욕경마협회는 벨몬트 공원에 1마일 길이의 합성 타원형 경기장을 설치할 계획을 발표했습니다. 내년 봄에 완공되면 기존의 1 1/2마일 메인 비포장 트랙과 2개의 잔디 코스를 보완할 것입니다.

Casse는 "정말 흥미롭습니다."라고 말했습니다. "큰 진전입니다."

NYRA의 운영 및 자본 프로젝트 수석 부사장인 Glen Kozak은 이렇게 말했습니다. "새 트랙은 말의 안전을 강화하고 악천후 시 필드 규모를 지원하며 기수에게 또 다른 연중 훈련 옵션을 제공하는 Belmont Park의 미래에 대한 투자를 나타냅니다. "