채권 추심자, 의심스러운 잔디 및 의료비: MLR 생활의 잔인한 현실

미국 프로 럭비 리그는 스포츠계에서 자리를 잡기 위해 시작한 스타트업이다. 그러나 노조를 주장하는 극우세력은 오너들의 반대에 부딪혔습니다.

1년 전, Mark O'Keefe는 Austin Gilgronis가 첫 메이저 리그 럭비 플레이오프 진출권을 획득하도록 도왔습니다. 센터와 그의 팀원들은 기뻐했습니다. 그러나 정규 시즌 마지막 경기를 위해 남동쪽에서 2시간 30분 동안 버스를 타고 휴스턴으로 가기 직전에 그들의 코치인 샘 해리스(Sam Harris)가 회의를 소집했습니다.

오키프는 "샌디에고를 꺾은 후 시즌이 조기 종료된다는 소문이 돌기 시작했다"고 말했다. "그래서 그 젊은이들은 꽤 기분이 나빴습니다."

Harris는 Gilgronis가 실격되었다는 소식을 전했습니다. 다음 주에는 그들의 형제 팀인 Los Angeles Giltinis(호주 기업가 Adam Gilchrist가 소유하고 이름을 딴)도 불특정 규칙 위반을 이유로 리그에서 포스트시즌 출전이 금지되었습니다.

두 프랜차이즈 모두 청산되었습니다. 얼마 지나지 않아 O'Keefe와 다른 플레이어들은 채권추심자들로부터 전화를 받기 시작했습니다.

미국의 다른 프로 스포츠 리그에 비해 연봉 상한선이 현저히 낮은 MLR에서는 구단주들이 주택 수당과 기타 혜택으로 계약을 보충합니다.

O'Keefe는 "팀 소유주가 임대료 지불을 중단했기 때문에 내 신용 점수가 120점이나 급락했습니다"라고 말했습니다. "실제로 집세를 내는 것은 팀에서 담당했어요. 임대차 계약서에는 임차인으로 제 이름만 적었어요."

몇 달 간의 리그 침묵 끝에 10월 말, LA와 오스틴 선수들은 2주 후 분산 및 확장 드래프트에 대한 통보를 받았습니다. 선수들은 다음 시즌이 시작될 때 플레이하고 싶다면 드래프트 밖에서 협상할 수 없는 드래프트에 들어가야 했습니다.

현재 US 이글스의 주장이자 런던 아이리쉬와 오스틴의 센터이자 현재 시카고 하운드의 소속인 브라이스 캠벨은 "우리는 리그의 변덕에 따라 움직였습니다."라고 말했습니다. "우리는 몇 달 동안 거기 앉아 있었고 다른 팀과 협상할 수 없었고 상황이 어떻게 전개되는지에 대해 아무 말도 하지 못했습니다."

상황이 용납될 수 없다는 점을 플레이어층 전체에서 이해하고 있었습니다. 5월 11일, 미국 럭비 선수 협회(USRPA)는 약 450명의 MLR 선수들을 통합하기 위한 노력인 #RugbyUnionNow를 시작했습니다.

모든 팀의 대표와 NFLPA 및 MLSPA를 포함한 노동조합의 지원이 포함된 이 캠페인에는 계약 보안, 더 나은 근무 조건 및 리그에서 제공하는 의료라는 세 가지 주요 요구 사항이 있습니다.

USRPA는 자발적인 승인을 요청했다고 전 뉴욕 자물쇠 Nick Civetta 이사회 의장이 밝혔지만 필요한 경우 선거에 출마할 준비가 되어 있습니다.

Civetta는 "우리는 노조에 합류할 준비가 되어 있는 선수들의 절대다수를 보유하고 있습니다"라고 말했습니다.

MLR의 CEO인 Nic Benson은 다음과 같이 말했습니다: "우리는 MLR 선수들이 노조 가입을 고려해야 하는 권리를 존중합니다. 그러나 우리는 또한 현 시점의 노조 결성이 우리 리그에 심오하고 지속적인 영향을 미칠 수 있다고 생각합니다.

"… 또한 우리 선수들이 노조 결성 및 단체 교섭에 관한 모든 사실을 고려하고 MLR 소유자, 코치 및 기타 지도자의 입장을 듣는 것으로부터 이익을 얻는 것이 중요하다고 생각합니다."

이제 여섯 번째 시즌을 맞이한 MLR은 미국 역사상 가장 성공적인 프로 럭비 벤처 기업입니다. 캐나다 프랜차이즈를 포함해 12개 팀으로 구성된 이 팀은 미국인들이 집에서 프로 경기를 펼칠 수 있는 기회를 만들었습니다.

Old Glory DC의 소품인 Jack Iscaro는 "어렸을 때 프로 럭비 선수가 되는 꿈을 꾸었다면 거짓말일 것입니다."라고 말했습니다. "그건 선택 사항이 아니었으니까요. 이제 제가 자란 마을에서 놀면서 돈을 벌게 되었는데, 더할 나위 없이 감사합니다."

그러나 선수들은 리그가 항상 그들을 전문가처럼 대하지는 않았다고 말했습니다. 선수들은 모든 심각한 의학적 필요에 대해 근로자 보상에 의존하며, 이로 인해 종종 수술과 결과를 오랫동안 기다려야 한다고 말합니다. 게다가 보장 범위는 시즌 동안에만 존재합니다. 즉, 최대 반년 동안 선수들은 의료 서비스를 받을 수 없습니다. 시즌 중에는 선수가 클럽 럭비 경기에 출전하다 부상을 당할 경우 스스로 건강관리를 확보해야 할 것으로 예상된다.